・・・今日も平和だ
ぼんやりと町を歩きながらクルスは呟いた
「いらっしゃいませ〜。いらっしゃいませ〜。」
店の売り子が声を張り上げる。
「いらっしゃいませ〜。ちょっと発酵しすぎた発酵食品、半額で〜す。いらっしゃいませ〜。」
「コラ！余計なことは言わなくて良い！」
「は〜い…いらっしゃいませ〜」
「・・・なんだ、あの店」
「・・・ちょっと行ってみるか」
どうせ暇だから

「いらっしゃいませ〜。ネズミの囓ったチーズ半額で〜す…お客さん、試食しては如何ですか？」
店に入りかけたクルスに、売り子が美味しげなチーズと怪しげなチーズが半分ずつ乗った皿をつき出した。
「・・・・・・」
とりあえず、両方のチーズを見比べてみる
・・・ネズミ？　・・・いや、そんなもの客に出すだろうか？
「・・・じゃあ、こっちを食べてみてもいいか」
店の良心を信じて、美味しそうな方を指差した
「こらジャスミン！ネズミなんて言うな！…済みませんねぇお客さん。」
店の主と思しき男が、いひひとどことなく卑しげに笑う。
「はい、どうぞ。うふふふふ…」
売り子の悪びれたところのない、あまりにナチュラルな笑顔にクルスは多少胡散臭さを感じた。
「・・・ひとつ、聞きたいんだが」
「・・・安全だな？　このチーズ」
「ええ、そりゃあもう。この子は変なこと言いますがね、うちの商品は絶対に安全！他の店なんかよりずっといい品質ですよ。」
「うふふふふ…。」
「・・・・・・」
非常に胡散臭さを感じるものの、一度もらうと言ったものをやはりやめる、なんていうのは失礼だ、と考えたクルスは、ゆっくりした動きで皿からチーズを一切れつまんだ
チーズは…確かに美味だった。非常に良く熟成させられた…というか、所謂賞味期限ギリギリの、危険な熟女もとい熟チーズの濃厚な味わい。
「ね、美味しいでしょう？一つどうですお客さん？」
店長がねちこく商品を勧める。
クルスは店内を見回した。品揃えは可もなく不可もなくといったところだ。
まぁ、味は悪くないんだから一つくらい買っていってもいいんだが・・・
・・・でもなんか胡散臭い・・・ような？
「・・・じゃあ、一つ」
店長が何かをする前に、売り子が素早くクルスの試食したチーズと同じモノを取り出した。
「はいこちら、４００ルピーです。」
「・・・はい」
とくに何も疑わずにクルスは４００ルピーを出した
店主はなにげにほくほく顔で金を受け取り、丁寧にチーズを紙に包んで、クルスに手渡した。
売り子は腑に落ちぬ顔でそれを眺めていた。
が、気を取り直したのかチーズの乗った皿を持ち、店の入り口付近に立って客呼びを再開した。
「・・・？」
それを不審に思ったクルスは、店主のまいどーという声を背に店を出ると、店の中からは見えない位置に立って売り子に話しかけた
「どうかしたのか？」
「は？いえ？どうもしてませんが？」
しらを切る売り子。
天然ボケなのか、それとも余程演技が上手いのか…。
「僕が店主からチーズを受け取るとき、妙な顔をしていただろ」
購入したのが食品という性質上、気になるクルスだった
「…いえ、それは…ねぇ。」
言い淀む売り子。何か裏がある、とクルスは感じた。
「一体何を隠しているんだ？」
「だって…あんな小っさいチーズ４００ルピーも出して買う人、見たことなかったもんですから…。しかも言い値だし。」
「・・・普通じゃないのか？」
「さぁ…この辺の相場は良く分かりませんが…皆さん大体２００ルピー位で買って行かれますよ？」
「・・・ちょっと待て　なんで４００・・・」
「え、だって値切られると思ったので…。それに、最初は多少ふっかけないと、私が店長に怒られるんですよ。」
「・・・・・・」
「・・・普段、買い物なんてしないからな・・・」
「ハハハハ…。」
困ったように売り子が笑う。
丁度その時、店長が店の中から売り子を呼んだ。
「あ、では私はこれで…。」
売り子が小走りに、店の中へ入っていく。
「あ・・・」
教えたくれた礼を言おうと思ったのに・・・まぁしょうがない
今日の事は、勉強料だと思って諦めるか
そう思って、城へ帰るクルスだった

終わり


おまけ

「実はそれまで店主はネズミの囓ったチーズだの発酵しすぎた発酵食品だのを何喰わぬ顔で販売していた。そして、ジャスミンが売り子に来、一体何があったのか店長がジャスミンの怒りを買い、その商売法を暴露されつつじゃまされつつ
外面の良いジャスミンを上手くクビにできないで居たが、今回の事がきっかけで晴れてジャスミンから解放された。
と思ったら、ジャスミンは同じ街の宿屋兼食堂に就職し、店長の悪口をひととおり振りまいてから街を出て行ったという…。
めでたしめでたし。」